你能想像嗎？一本原本預計十年完成的字典，最後竟然花了七十一年。
這不是普通的字典，而是《牛津英語詞典》。從1857年開始籌劃，到1928年完成第一版，背後累積了超過五百萬張資料卡片，記錄英文單字在不同時代的使用方式。
如果你是當年的負責人，看到工作做了十年還沒完成，會怎麼辦？
增加人手？要求加班？還是重新訂定進度？
這些方法我們在職場上都很熟悉。但我更好奇的是：為什麼一件這麼龐大的工作，最後竟然能夠完成？
工作做不完，真的是因為不夠努力嗎？
我在企業授課時，經常聽到學員分享類似的困擾。事情越來越多，人手卻沒有增加；專案一直延遲，主管只能不斷追進度；部門之間反覆溝通，最後還是有很多事情沒處理完。
當我們遇到這些問題，第一個反應往往是想辦法提高效率。
但如果工作本身的做法就需要改變呢？
我以前從事維修工作時，也曾經面對類似的問題。公司原本就有標準作業流程，如果只要求自己動作更快，改善的空間其實有限。
後來我開始重新觀察：哪個步驟最花時間？真正造成等待的原因是什麼？有沒有其他方法？
這讓我體會到，問題分析與解決，不只是想辦法把事情做得更快，也要重新思考這件事情是不是一定要照原來的方法做。
牛津英語詞典最厲害的，不只是五百萬張紙條
《牛津英語詞典》的編纂工作，有一個非常特別的做法。
當時的編輯團隊不可能自己讀完所有英文書籍，於是透過公開徵集，邀請世界各地的讀者一起尋找單字的使用例句，再把資料寫在紙條上寄回編輯部。
其中，主編詹姆斯・莫瑞（James Murray）扮演了重要角色。他不只是研究語言，也建立了整理、分類與編輯這些資料的工作方式。
你可以想像，當時沒有網路、沒有雲端，更沒有 AI，卻能讓許多不在同一個地方的人，共同參與如此龐大的計畫。
我覺得這才是最值得我們學習的地方。
他們不只是增加人手，而是改變了誰可以參與、工作如何分配，以及資訊如何被收集。
原本看似不可能完成的工作，因此有了另一種執行方式。
如果只是要求大家更努力，可能永遠找不到第二個答案
這讓我想到現在很多公司的工作流程。
例如，客服每天都在回答相同的問題，第一個答案通常是增加客服人員，或要求大家提高回覆速度。
但如果我們換個問題呢？
「如何讓顧客在需要詢問之前，就能先找到真正想知道的資訊？」
你會發現，這時候能改變的，就不只是客服人數，而可能是資訊提供方式、服務流程，甚至顧客與企業之間的互動關係。
同樣一個問題，因為重新提問，就可能產生完全不同的答案。
原來，創新是可以一步一步找到新方法的
這也是我整理「靈感製造機法則」的原因。
很多人以為創意思考就是憑空想出特別的點子，但我認為，真正有價值的創新，通常是從觀察問題開始。
先看看目前大家怎麼做，再找出真正的需求與關鍵原因。接著，不要急著尋找答案，而是看看工作中的人物、流程、資訊或彼此關係，有哪些元素可以改變。
最後，再把新的想法拿來測試，確認是否真的有幫助。
以《牛津英語詞典》為例，如果只想著「如何讓編輯查字查得更快」，可能很難突破原來的工作方式。
但如果換成「如何讓更多人一起協助收集語言資料」，就會出現另一條路。
當然，這是我們今天從歷史故事重新思考的角度，而不是說當年的編輯曾經使用我的方法。
原來，第二個答案可能是讓別人也能一起完成
我們總以為，遇到困難就應該更努力，事情做不完就應該加快速度。
但《牛津英語詞典》讓我看見另一種可能：一件原本只能由少數人完成的工作，當參與的人、資訊流動方式和工作流程改變後，就可能創造出不同的結果。
這也讓我想到，在 AI 時代，我們是不是還在用過去的方式安排工作？
如果你現在有一件怎麼做都做不完的事，不妨先問自己：
「如果這件事不一定要由原來的人、照原來的流程完成，還會有哪些可能？」
你可能會驚訝地發現，原來第二個答案不一定是自己做得更快，而是重新設計一個讓事情更容易完成的方法。
而這個你原本沒有想到的新方法，或許就是你的「下一個點子」。
延伸閱讀與資料來源
牛津大學出版社檔案館：OED 資料卡片
牛津大學：莫瑞與牛津英語詞典的協作歷史
原始啟發影片：YouTube 影片
本文由創新先生陳建銘從《牛津英語詞典》的編纂歷史延伸思考，探討流程創新、跨地域協作與第二個答案，並非影片逐字稿。
牛津英語詞典為什麼花了71年才完成？創新先生陳建銘從五百萬張資料卡片的故事，分享創新思維、流程改善與如何透過靈感製造機法則找到第二個答案。
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